A favor del consumo de esta hortaliza podemos enumerar numerosas virtudes, entre las que destacan las características terapéuticas y saludables gracias a su contenido salino y vitamínico: la alcachofa contiene calcio, fósforo, hierro, sodio, potasio, vitaminas A, B1, B2, C, PP, ácido málico, ácido cítrico, cinarina, tanino y azúcares. La alcachofa es un producto tonificante que estimula el hígado, calma la tos, contribuye a purificar la sangre, fortalece el corazón, disuelve los cálculos renales y desintoxica. Actualmente se pueden encontrar varias formas de esta hortaliza; en función de la variedad se pueden utilizar las hojas, las raíces, el germen o los cogollos. Se encuentra disponible para el consumo durante casi todo el año. Los varios tipos de achicoria, de corte o en cogollos, y la achicoria catalana se cultivan fácilmente en el campo de primavera hasta bien entrado el otoño. Es una buena fuente de vitamina A y de calcio, potasio e hierro. Las sustancias amargas presentes en la achicoria facilitan la digestión. Tiene propiedades desintoxicantes ya que mejora la actividad del hígado, de los riñones y del intestino. Por lo tanto, el consumo regular de las hojas y de las raíces de esta verdura (tanto cruda como cocinada) produce un efecto benéfico en el estado físico general y, especialmente, en el aspecto de la piel. Durante las estaciones frías se puede encontrar una gran cantidad de cítricos, cuyo consumo cotidiano es una óptima ayuda para la defensa contra virus y bacterias. De hecho los cítricos contienen una buena cantidad de vitamina C que contribuye a aumentar las defensas inmunitarias de nuestro organismo. En otoño y en invierno sería conveniente tener la costumbre de tomar para merendar todos los días una o dos naranjas, un pomelo o, dos o tres mandarinas o clementinas. Como alternativa, se puede preparar un zumo con la misma cantidad de fruta, pero hay que tomárselo recién hecho. Una cantidad de vitamina C doble o triple con respecto a la cantidad normal (100-150g) se puede obtener fácilmente simplemente comiendo más cítricos. PERFUMES CON CÍTRICOS El consumo cotidiano de cítricos produce una gran cantidad de pieles de fruta que se pueden utilizar. Para conseguir el objetivo necesitamos pieles de cítricos y madreclavo. Introduzcan la punta de los clavos en la piel de los cítricos por la parte externa. Con cinco o seis madreclavos se cubre toda la superficie de una piel del tamaño de la palma de la mano. Dejen secar las pieles sobre un radiador para eliminar toda la humedad. Se necesita uno o dos días como máximo. Cuando las pieles estén bien duras, tendrán a su disposición pétalos perfumados que desprenderán su delicado aroma durante mucho tiempo. Los espárragos se recogen desde finales de marzo hasta el mes de junio. Los espárragos contienen vitamina A y C y, vitaminas del grupo B. Los espárragos son ricos en fibra y, además, garantizan la aportación de potasio hierro, manganeso, magnesio y cobre. Los espárragos se pueden consumir habitualmente, excepto si se padecen problemas de cálculos o enfermedades renales. Las especies de fresa más cultivadas son dos: la Fragaria x ananassa, a la que pertenecen todas las variedades de fruta roja y, la Fragaria vesca, que también se conoce como 'fresa silvestre", porque crece espontáneamente en nuestros bosques y se caracteriza por un fruto más pequeño pero con un perfume mucho más intenso. La época de producción va de mayo a junio. Una producción tardía (en verano) la suministra la zona del Trentino. La cosecha protegida garantiza la disponibilidad de la fresa a partir de marzo. La zona del Veronese y algunas zonas del Sur de Italia también producen una cosecha en otoño. Contiene en buena cantidad tanto vitaminas como sales minerales. Cuenta con una potente acción desintoxicante. Produce un efecto diurético y estimula la función hepática. El albaricoque es un fruto veraniego deliciosamente perfumado. En nuestras regiones se cultivan muchas variedades de albaricoque con diferentes períodos de maduración. Las numerosas variedades y la amplia zona en la que se cultiva el albaricoque, hacen que esta fruta se pueda encontrar de mayo a julio. El albaricoque contiene pocas calorías y aporta muchos minerales, sobretodo potasio. Entre todas las frutas es la que más vitamina A contiene: doscientos gramos de albaricoques cubren la exigencia diaria de un adulto. El albaricoque también se aconseja a aquellas personas que siguen una dieta hipocalórica. En cambio, se desaconseja a sujetos con problemas de metabolismo de los azúcares o con cálculos renales.